인지심리학(Cognitive psychology)이란?

인지 심리학은 주의, 언어 사용, 기억, 지각, 문제 해결, 창의성, 추론과 같은 인간의 정신적 과정을 과학적으로 연구하는 분야입니다. 

인지 심리학은 1960년대에 행동주의에서 벗어나서 탄생했습니다. 이전에는 1920년대부터 1950년대까지 측정할 수 없는 정신적 과정들이 경험적 과학의 범주 밖에 있었다는 관점에서 행동주의가 주류였습니다. 그러나 언어학과 사이버네틱스, 실용심리학 등에서 기계적 처리 모델을 사용하여 인간 행동을 설명하면서 이전의 틀을 깨고 인지 심리학이 등장하게 되었습니다. 

인지 심리학의 연구 결과는 다른 심리학 분야와 더불어 인지 과학, 언어학, 경제학 등 다양한 학문 분야에서도 활용되고 있습니다. 인지 심리학의 범위는 인공지능과 비인간 대상의 연구를 포함하는 인지 과학과 중첩되기도 합니다.

 

인지심리학의 역사

철학적으로, 인간의 마음과 그 과정에 대한 생각은 고대 그리스 시대부터 이어져 왔습니다. 기원전 387년, 플라톤은 두뇌가 정신적 과정의 자리라는 것을 제안했습니다. 1637년, 르네 데카르트는 타고난 아이디어를 가진 존재로서의 인간과 마음과 몸이 두 개의 별개한 물질로 구성된 것이라는 마음과 몸 이원론을 제시했습니다. 19세기를 거치면서, 인간의 사고가 오로지 경험에서 비롯되는 것인가(rationalism), 타고난 지식을 포함하는 것인가(empiricism)라는 논쟁이 벌어졌습니다. 이 논쟁에 참여한 인물 중에는 경험론을 주장한 조지 버클리와 존 록, 그리고 타고난주의를 주장한 임마누엘 칸 등이 있었습니다.

 

철학적인 논의가 계속되는 가운데, 19세기 중반부터 후반부에 이르러 심리학이 과학적인 학문으로 발전하기 시작하였습니다. 이 과정에서 인지 심리학의 발전에 큰 역할을 할 것인 두 가지 발견이 있었습니다. 폴 브로카는 언어 생산에 대부분 책임을 지는 뇌의 특정 영역을 발견하였고, 칼 베르니케는 언어 이해에 대부분 책임을 지는 영역을 발견하였습니다. 이후 이들 영역은 각각 브로카 영역과 베르니케 영역으로 명명되었으며, 이러한 영역의 손상이나 이상으로 인한 언어 생산 및 이해의 장애는 브로카 실어증과 베르니케 실어증으로 널리 알려지게 되었습니다.

 

1920년대부터 1950년대까지, 심리학의 주요 접근 방법은 행동주의였습니다. 처음에는, 이러한 접근 방법의 추종자들은 생각, 아이디어, 주의, 의식과 같은 정신적인 사건을 관찰할 수 없는 것으로 보았기 때문에, 이러한 사건들은 심리학의 과학적인 범위 밖에 있다고 생각되었습니다. 행동주의 밖에서 일한 인지 심리학의 선구자 중 한 명인 Jean Piaget는 어린이와 어른들의 생각, 언어, 지능을 1926년부터 1950년대 그리고 1980년대까지 연구했습니다.

 

20세기에는, 인지심리학이 공식적인 학파로서 형성되는 데 영향을 준 세 가지 주요 영향 요인이 등장했습니다:

- 제2차 세계 대전 중에 새로운 전쟁 기술이 개발되면서, 인간 성능에 대한 보다 깊은 이해가 중요시되었습니다. 새로운 기술을 사용하는 병사들을 최상으로 어떻게 훈련해야 하는지, 스트레스 상황에서 주의력을 어떻게 다루어야 하는지와 같은 문제들은 군인들에게 필요한 분야가 되었습니다. 행동주의는 이러한 문제에 대해 거의 어떠한 통찰력도 제공하지 못했고, 인간 성능 연구와 최근 개발된 정보 이론에서의 개념들을 통합한 도널드 브로드벤트의 작업이 이 분야를 개척하게 되었습니다.

 

- 컴퓨터 과학의 발전은 인간의 사고와 컴퓨터의 계산 기능 사이에 유사점을 발견하게 되어 인지심리학의 새로운 분야를 열게 되었습니다. 앨런 뉴웰과 허버트 사이먼은 인공지능 개념을 개발하는 데 몇 년 동안 시간을 보내며, 나중에는 AI의 함의에 관해 인지심리학자들과 협력하기도 했습니다. 이로 인해 컴퓨터가 기억 저장 및 검색과 같은 것들을 다루는 방식에 기초한 정신적 기능의 개념화가 장려되었으며, 이것은 인지주의에 대한 중요한 관문을 열게 되었습니다.

- 노암 촘스키의 1959년 비평은 행동주의 및 경험론적 사고에 대한 비판으로, 이후 "인지혁명"으로 알려지게 되었습니다. 심리학 내에서는 행동주의 비판으로 J. S. Bruner, J. J. Goodnow 및 G. A. Austin이 1956년에 "사고 연구"를 발표했습니다. 1960년 G. A. Miller, E. Galanter 및 K. Pribram은 유명한 "계획과 행동 구조"를 발표했습니다. 같은 해, Bruner와 Miller는 인지과학 분야를 출범시키고 인지혁명을 제도화한 하버드 인지연구센터를 설립했습니다.

- 이 분야가 공식적으로 인정받은 것은 1964년 George Mandler의 인간 정보처리 연구 센터 등 연구 기관의 설립으로 이루어졌습니다. Mandler는 2002년에 출판된 "행동과학의 역사" 저널 기사에서 인지심리학의 기원을 설명했습니다.

 

울릭 나이서는 1967년 출간된 그의 책 "인지심리학"을 통해 "인지심리학"이라는 용어를 보편적으로 사용하게 되었습니다. 나이서의 "인지" 정의는 당시 진보적인 인지과정 개념을 보여주었습니다:

"인지"라는 용어는 감각적인 입력이 변환, 축소, 세부화, 저장, 회복 및 사용되는 모든 과정을 의미합니다. 이미지 및 환각과 같은 경우와 같이 적절한 자극이 없는 상황에서 작동하는 경우에도 이러한 과정과 관련이 있습니다. ... 이러한 광범위한 정의를 고려하면, 인간이 할 수 있는 모든 일에 인지가 관련되어 있으며, 모든 심리적 현상이 인지 현상임을 알 수 있습니다. 하지만 인지심리학은 모든 인간 활동에 관심이 있으며 일부분에만 관심이 있지는 않습니다. 이러한 관심은 특정한 관점에서 나타나는 것입니다. 감각적인 입력 대신 동기부여에서 시작하는 동적 심리학이 그러한 대표적인 예입니다. 인간의 행동과 경험이 어떻게 발생하는지를 그가 본 것, 기억한 것 또는 믿은 것에서 출발하는 것이 아니라 주체의 목표, 필요 또는 본능에서 출발하여 이를 해석합니다.